20일 만에 채찍이 당근으로 — 트럼프, 이란 원유 중국기업 제재 해제 카드를 꺼냈습니다

5월 15, 2026

20일 만에 채찍이 당근으로 바뀌었습니다

미국 재무부가 중국 정유사를 무더기로 제재한 게 지난 4월 25일이었습니다. 그런데 20일이 지난 5월 15일, 같은 자리에 앉은 트럼프 대통령이 "그 제재를 해제할지 며칠 안에 결정하겠다"고 말했어요. 베이징에서 시진핑 주석을 만난 직후, 귀국 전용기 안에서 나온 발언입니다. 같은 정유사 위에서 채찍과 당근이 이렇게 빠르게 교차한 적이 있었을까요. 이 한 마디가 왜 글로벌 유가와 한국 원유 시장까지 흔드는지, 차근차근 풀어보겠습니다.

헝리(恒力), 시진핑이 처음 꺼낸 무기의 1호 표적

4월 25일 미 재무부 해외자산통제실(OFAC)은 중국 2위 규모의 독립 정유사 헝리석유화학(다롄)을 비롯한 5곳의 '티팟(teapot)' 정유사를 무더기로 제재 목록(SDN)에 올렸습니다. 티팟은 중국 산둥성을 중심으로 흩어져 있는 소규모 민영 정유사들을 가리키는 별명인데요, 모양이 찻주전자처럼 작고 둥글다는 데서 이름이 붙었어요. 국영 정유사들이 정치적 부담을 피하기 위해 손대지 않는 이란·러시아산 할인 원유를 이들이 대신 받아들이는 구조였습니다.

반격은 빠르게 나왔습니다. 일주일 뒤인 5월 2일, 중국 상무부가 '반외국제재법'을 사상 처음으로 발동해, 헝리를 포함한 5개 정유사에게 미국 제재를 따르지 말라는 금지 명령을 내렸어요. 2021년 법이 만들어진 이래 실제 발동된 건 이번이 처음입니다. 미국이 같은 회사에 가하는 제재를 중국 정부가 법으로 무효화한 셈인데요, 그 첫 표적이 헝리였습니다.

이란 원유의 90%, 어디로 흘러갔는가

왜 미국이 굳이 티팟에 그렇게 집착했을까요. 알자지라와 OFAC 자료를 종합해 보면, 중국이 이란 원유 수출의 약 90%를 사들이고 있고, 그 대부분이 티팟 정유사로 흘러갑니다. 즉 이란 정권의 외화 수입줄을 끊으려면 티팟을 막아야 한다는 계산이 깔려 있었던 거예요. OFAC은 2025년 2월 이후 1,000곳이 넘는 이란 관련 개인·선박·기업을 제재 명단에 올렸고, 이번엔 그 칼끝이 중국 본토 정유사 본체에 직접 닿은 셈이었습니다.

트럼프가 방중 직전인 5월 11일에 추가로 개인 3명, 기업 9곳(이 중 4곳은 홍콩 소재)을 또 제재한 것도 같은 맥락에서 봐야 합니다. 정상회담 테이블에 올라가기 전 최대 압박을 한 번 더 가한 거죠. 그 압박 카드가 며칠 만에 거래용 카드로 바뀐 게 이번 발언의 본질입니다.

보잉 200대·LNG, 트럼프가 챙긴 답례 목록

그렇다면 트럼프는 무엇을 받고 무엇을 내주려는 걸까요. 그가 폭스뉴스 인터뷰와 기내 브리핑에서 직접 밝힌 답례 목록은 이렇습니다. 첫째, 중국이 미국산 원유·LNG(액화천연가스)·대두를 대량 구매하기로 합의. 둘째, 보잉 737 200대 구매 약속. 셋째, 시진핑이 이란에 군사 장비를 제공하지 않겠다고 약속. 넷째, 호르무즈 해협(중동 원유 통로) 군사화와 통행료 부과에 반대 입장을 명시.

다만 전문가들의 평가는 엇갈립니다. 한 매체 보도에 따르면 일부 분석가들은 "구체적 청사진 없이 '협력하자'는 원론적 합의에 머물렀다"며 큰 의미를 두기 어렵다고 평가했어요. 시진핑이 "이란산 원유 구매는 계속할 것"이라고 말한 사실은 미·중 양측 보도 모두에서 확인됩니다. 즉 중국이 이란 원유 수입을 끊겠다는 약속은 한 번도 없었다는 거죠. 트럼프가 제재를 풀면, 중국은 산 만큼 그대로 가져가면서 미국산 에너지까지 추가로 사는 '양손에 떡' 구도가 됩니다.

한국 원유 시장에 던져진 두 개의 가정

이 거래가 한국에는 어떻게 닿을까요. 두 갈래 시나리오가 있습니다. 시나리오 A — 제재 해제가 부분적으로 진행될 경우: 중국이 합법적으로 이란 할인 원유와 미국산 원유를 동시에 늘리면, 정유 마진과 글로벌 유가가 안정세로 흐를 가능성이 있어요. 다만 그 안정의 대가는 미국이 이란에 가했던 '최대 압박' 정책의 사실상 종료입니다.

시나리오 B — 결국 결정이 미뤄지거나 일부만 풀리는 경우: 시장은 '거래의 시점'에 매우 민감해집니다. 실제로 트럼프의 5월 15일 발언 직후 국제 유가가 단기 급등했어요. 한국 정유사들은 이미 사우디·UAE 중심으로 도입선을 다변화해두긴 했지만, 호르무즈 해협 긴장이 다시 높아지면 운임·보험료 부담이 증가할 수 있습니다. 어느 쪽이든 핵심 변수는 '며칠 안에' 트럼프가 어느 쪽 카드를 꺼낼지인데요, 5월 15일 발언이 모호한 상태로 끝났기 때문에 시장은 한동안 양쪽 가능성을 동시에 가격에 반영하는 흐름이 이어질 가능성이 큽니다.

한 줄 정리

"이란 압박"이라는 미국의 6년 외교 카드가 '중국과의 거래용 칩'으로 바뀌는 변곡점에 와 있습니다. 며칠 안의 결정 하나가, 이란·중국·중동 유가·한국 정유 시장까지 한꺼번에 흔들 수 있는 무게를 갖습니다.

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